Рулетка является неотъемлемой деталью настоящего казино, хотя в современном американском игорном доме в рулетку играют менее 2% посетителей (для сравнения: блэк джэку отдают предпочтение 45% гостей, а игровым автоматам - 30%). Игровые автоматы, а не рулетка, приносят казино львиную долю доходов - свыше 50%. Тем не менее, именно рулетка остается символом любого казино.

Чем же так притягательна эта игра, ставшая причиной разорения многих искателей удачи? Вероятно, дело не только в той загадочной атмосфере, которая окружает рулетку. Поклонники игры считают, что успех зависит лишь от случайности, судьбы, по воле которой шарик попадает в лунку, поэтому надеются, что наступит такой счастливый момент, когда им, наконец, крупно повезет. Привлекает многих и то, что рулетка не требует специальных навыков и большого опыта.

В американской рулетке не 37, а 38 ячеек, в которых целых два зеро. Это значительно увеличивает шансы казино на выигрыш. Стремясь привлечь клиентов, американские игорные дома иногда ставят колесо европейского типа, но такую рулетку все же можно встретить главным образом в штате Невада и в городе Атлантик-Сити.

Разметка американского поля отличается от разметки европейского лишь наличием дополнительной зеленой ячейки (зеро). Четные и нечетные номера, как на американском, так и на европейском колесе чередуются. В чередующемся порядке располагаются и красные, и черные лунки. Но в европейской рулетке нет никакой последовательности в размещении цифр. А вот в американском колесе можно увидеть определенную цикличность. Например, два числа одного цвета, между которыми стоит цифра другого цвета, дают в сумме 37 (16 + 21 = 37; 18 + 19 = 37 и т. д.).

Колесо весит более 50 кг. Крупье лишь толкает его, а специальный механизм позволяет вращаться довольно долго. Колесо движется против часовой стрелки, а пластиковый шарик (раньше его изготавливали из слоновой кости), который также запускает крупье, - по часовой.

ИСТОРИЯ РУЛЕТКИ

Исследователи до сих пор не пришли к единому мнению о том, где впервые появилась рулетка. Вполне возможно, родиной рулетки является Франция. В 1655 году ученый Блез Паскаль, пытаясь создать вечный двигатель, проводил опыты с шариком и колесом - рулеткой (французское гои1е11е - "колесо"). Идею Паскаля использовал какой-то предприимчивый делец, применивший колесо и шарик для создания азартной игры. Так появилась игра, приносившая баснословные прибыли одним и разорение другим.

Предшественницей рулетки можно назвать и игру, появившуюся в Древнем Китае. Ее участники стремились расположить 37 фигурок животных в магическом квадрате, разделенном на 666 клеток. Тибетские монахи, полюбившие эту игру, познакомили с ней своих коллег из Франции - монахов Доминиканского ордена. Одному хитроумному доминиканцу пришла в голову идея заменить фигурки животных цифрами от 0 до 36, разместив их вдоль края вращающегося колеса.

Развлечения, напоминающие рулетку, существовали и в Древней Греции. Греческие воины устанавливали щит на острие меча и заставляли его вращаться. Этот же принцип случайной остановки использовал и римский император Август, заменивший щит колесом от повозки. Расположенное на специальной вертикальной оси, оно занимало одну из комнат императорского дворца и служило для определения жребия.

Есть сведения, что у американских индейцев в давние времена тоже существовала похожая игра, в которой применялся волчок со стрелой.

В XVIII столетии в Европе пользовалась популярностью игра, напоминающая современную рулетку. Называлась она хокой. Хока представляла собой неподвижный круг с пронумерованными лунками. В центре его была установлена ось, на которой закреплялось колесо со спицами. Между спицами помещался шарик. При вращении колеса шарик подлетал к краю основания, специальный бортик не давал ему вылететь наружу и, сделав несколько кругов, попадал в лунку.

Хоке покровительствовал кардинал Джулио Мазарини. По его указанию во Франции было открыто множество игорных домов, приносивших значительные доходы в королевскую казну. Немало перепадало и кардиналу, который считался самым богатым человеком во Франции после Людовика XIV.

Хока давала огромную прибыль, ведь 3 из 40 лунок были помечены зеро, и при попадании в них шарика ставки отправлялись в банк казино. В 1661 году Мазарини умер, и правительство запретило хоку. Нарушители указа приговаривались к смертной казни

В XVIII веке известность получила еще одна разновидность рулетки - пти шво: В ее основе лежало сочетание азартной игры и скачек. По внешнему виду пти шво напоминала хоку, но спиц в ней было 19, позднее их количество сократилось до 9). К концу каждой спицы прикреплялись пронумерованные фигурки лошадей из слоновой кости или фарфора. Колесо располагалось над полем, покрытым материей с изображенным на ней сельским пейзажем и финишным столбом. Победителем в пти шво оказывался тот игрок, чья лошадка замирала возле финишного столба при остановке колеса. Эта азартная игра, родившаяся несколько веков назад, до сих пор популярна в Ирландии и Северной Франции.

Примерно в то же время в Европе появилась еще одна игра, напоминающая рулетку, - чет/ нечет, или ч. н. Ее принцип таков: в середине круглого стола с разметкой для ставок устанавливалось колесо с 40 лунками. Одна половина из них имеет обозначение "Ч" - чет (латинское "Е"), другая "Н" - нечет (латинское "О").

Эта простая игра, не требовавшая никаких сложных расчетов, пользовалась огромным успехом у дам. Так, в 1739 году врачи английского курорта Танбридж Уэллс прописывали своим богатым пациенткам посещение открытого на территории курорта казино, считая игру прекрасной процедурой, помогающей излечиться от скуки.

Рулетка помогала не только скучающим английским дамам, но и людям, находившимся в состоянии постоянного стресса. Военнопленные в годы Второй мировой войны проявляли чудеса изобретательности, создавая из подручных материалов (велосипедных колес, кусков брезента, досок) подобие рулетки. Английский актер Джон Ворсли, ставший во время войны офицером морского флота, оказался в немецком плену. Позднее он вспоминал о рулетке, созданной лагерными умельцами. По его словам, она почти не отличалась от тех, которые можно увидеть в настоящем казино. Игра в лагере шла на лагермарки (денежные знаки, выдаваемые пленным) или самогон (его гнали втайне от немцев из гнилых овощей и фруктов).

В европейских казино XVIII века большим успехом (особенно у женщин) пользовалась еще одна разновидность рулетки - буль. Буль был устроен таким образом: в специальное приспособление в виде чаши с бегающим по ее борту шариком помещалось колесо с 18 лунками. На каждой лунке стояла цифра от 1 до 9. Зеро заменяла цифра 5. В отличие от современной рулетки колесо неподвижно закреплялось на оси, двигался лишь шарик. Если он попадал в лунку с номером 5, девятая часть всех ставок отправлялась в банк казино. Игроки также могли ставить на 5, равно как и на любую другую цифру.

Буль сохранил свою популярность до настоящего времени. Даже в Швейцарии, где запрещены любые азартные игры и частные лоте реи, можно сыграть в буль. Но настоящие игроки относятся к швейцарскому булю пренебрежительно, ведь в нем принимаются ставки не выше 50 центов.

В XVIII - XIX веках игра в рулетку получила распространение во многих странах. В России при дворе Екатерины II рулеткой развлекались не только вельможи, но и придворные повара. В 1798 году турецкий султан Селим III , узнав об этой забаве европейских аристократов от французских военнопленных, приказал изготовить себе такую рулетку.

В настоящее время титул самого шикарного игорного дома в мире носит Монте-Карло. А начиналось все в 1854 году с простого сарая, где стояло всего два рулеточных стола и столько же столов для игры в "Трантэ-карант". Всего за несколько лет это обшарпанное заведение превратилось в огромное, хорошо оснащенное казино, куда испытать судьбу стекались люди со всего мира.